鎳在奧氏體不銹鋼中的主要作用是形成并穩(wěn)定奧氏體以獲得完全的奧氏體組織，從而使鋼具有良好的強度與塑性、韌性的配合和一系列優(yōu)良的工藝性能。

  鎳是強烈形成并穩(wěn)定奧氏體且擴大奧氏體相區(qū)的元素，奧氏體不銹鋼中隨著鎳含量的增加，殘余鐵素體可以完全消除，并顯著降低。相形成的傾向（圖9.59）。鎳明顯降低M₃點，甚至可不出現(xiàn)γ→M相變。

  鎳對奧氏體不銹鋼力學性能的影響主要取決于鎳對奧氏體穩(wěn)定性的影響。在鋼中能發(fā)生馬氏體轉(zhuǎn)變的鎳含量范圍內(nèi)，隨鎳含量的增加，由于馬氏體含量的減少，鋼的強度降低而塑性提高。

  具有穩(wěn)定奧氏體組織的鉻鎳奧氏體不銹鋼具有非常優(yōu)良的韌性，包括極低溫韌性，因而可做低溫鋼使用。

  對于具有穩(wěn)定奧氏體組織的鉻錳氮奧氏體不銹鋼，鎳的加入可以進一步改善其低溫韌性，如圖9.60所示。

  鎳可顯著降低奧氏體不銹鋼的冷加工硬化傾向。這主要是由于鎳增大了奧氏體的穩(wěn)定性，減少以至消除了冷加工過程中的馬氏體轉(zhuǎn)變，而鎳對奧氏體本身的冷加工硬化作用不明顯。

  鎳提高奧氏體不銹鋼的鈍化傾向和熱力學穩(wěn)定性，因而提高合金的耐均勻腐蝕性能和耐氧化性介質(zhì)的性能；隨著鎳含量的增加，耐還原性介質(zhì)的性能進一步得到改善。

  在奧氏體不銹鋼中，鎳是提高其在一些介質(zhì)中耐穿晶型應力腐蝕的唯一重要元素。

  鎳含量的增加能降低碳在奧氏體鋼中的溶解度，使碳化物的析出傾向增強，其產(chǎn)生晶間腐蝕的臨界碳含量降低，即晶間腐蝕的敏感性增加。為獲得良好的耐晶間腐蝕性能，須將鋼中碳含量降至更低水平。圖9.61為鉻鎳奧氏體鋼產(chǎn)生晶間腐蝕的鉻、鎳含量與臨界碳含量的關(guān)系，該圖證實了鉻的有益作用和鎳的有害作用。至于對奧氏體不銹鋼耐點蝕和縫隙腐蝕的性能，鎳的作用不顯著。

  在奧氏體不銹鋼中，鎳降低其抗高溫硫化性能，鎳含量越高，其危害程度越嚴重，這是在晶界處形成低熔點的硫化鎳所致。